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記者簡若羽／台北報導

大貓熊團圓家族今年迎來新生兒「圓寶」，超萌模樣深受台灣民眾喜愛。但你知道嗎？大貓熊（Giant panda）所生下的寶寶並不等於小貓熊（Red panda），園方指出，牠們是兩個完全不同的物種，從外觀顏色就能看出明顯差異，只是因為趨同演化，在生態習性上出現許多相類似之處。而今年還有一項研究發現，小貓熊根據基因分析顯示，可能有兩個不一樣的種。

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園方指出，根據演化及分類研究，小貓熊和大貓熊在演化上並非系出同門，而是為了適應環境所衍生的「趨同演化」，在生態習性上出現頗多相似之處，例如大貓熊和小貓熊前掌都有六指，特化的腕骨形成第六指（或稱偽拇指），長在腕上的第六指，增加了抓握竹枝的功能，但兩者也存在許多差異，樹棲的小貓熊有長尾巴保持平衡，別名紅貓熊、火狐狸，毛髮是咖啡色系，跟浣熊較有親緣關係；黑白色系的大貓熊較常在地面活動，尾巴很短，牠們跟熊科動物的親源關係較為接近。

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而小貓熊可能也有2個不一樣的種，園方進一步說，今(2020)年2月26日中國研究團隊在《Science Advances》期刊發表文章，根據基因分析顯示，分布在四川、雲南、緬甸的「中華小熊貓」，和另一種臉部毛色偏白、尾巴環狀條紋較不明顯、主要分布在喜馬拉雅山、西藏、尼泊爾、印度和不丹的「喜瑪拉雅小熊貓」，彼此之間有著明顯的遺傳差異，其實是兩個不一樣的種，但在國際自然保護聯盟(IUCN)及瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約(CITES)上，目前還是維持同一種小貓熊Ailurus fulgens。

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園方也強調，小貓熊曾一度遍佈歐亞，現在只侷限在青康藏高原南部及東南部 2200公尺到4800公尺高度，被列為「瀕危」等級的小熊貓野外族群數量可能不到1萬隻，長期以來許多人都認為小貓熊只有一種，如果這麼小的族群量真的再分為兩個物種，族群危機的程度就更令人擔憂。現在又是小貓熊活躍的季節，到動物園不妨仔細地看看小貓熊的外觀與行為特徵，民眾除了當粉絲，也可以成為小貓熊達人，為小貓熊保育盡一份心力。